1976年7月28日凌晨3时42分，河北省冀东地区的唐山、丰南 一带突然发生7.8级强地震，新兴的重工业城市唐山蒙受惨重灾 难，被夷为一片废墟。地震震中在唐山路南区的吉祥路一带，即 北纬39度38’，东经118度11’，震中烈度达11度，震源深度12 公里。极震区以唐山为中心向四面延伸，约47平方公里。
地震的影响区域极大，强震波及我国东部的广大地区，北起 黑龙江的满洲里，南至河南的漂河，东临渤海湾，西抵宁夏的名 咀山，14个省、市、自治区、200多万平方公里土地上居住的几 亿人受到扰动。遭受地震破坏的区域约21万多平方公里，其中严 重破坏区3万多平方公里。区内民房大量倒塌，农田淤满泥沙， 水渠、水并堵塞，公路，铁路、桥梁损毁。据京津唐地区累计， 地震中死亡24.2万余人，重伤16.4万余人，轻伤者不计其数。
8月 4日，以华国锋为团长的中央慰问团到灾区慰问群众，中央成立了抗震救灾指挥部，十几万解放军、2万多医务人员和数万各方 支援人员奔赴灾区。经过20多天的抢险工作，初步控制了灾情。 由于一系列防疫灭病措施的实施，唐山市在地震后没有出现瘟疫 的流行。