1927年4月27日至5月5日中共五大召开前后，武汉地区的形势急剧变化，反革命活动迅速表面化。
在大革命面临生死存亡的紧急关头，以陈独秀为首的中共中央自6月以来在鲍罗廷等人指导下做的一系列决定，都是企图以妥协退让来拉住汪精卫、唐生智。
这样做不仅无济于事，反而助长了反革命的气焰。武汉的汪精卫集团正在一天天向南京的蒋介石集团靠拢，随时都有发生反革命政变的可能，党内绝大多数干部对陈独秀的领导越来越不满。
在这种情况下，共产国际提出改组中共中央，并明确要求中国共产党公开宣布退出国民政府，开展土地革命，武装工农。
7月12日，根据共产国际执行委员会的指示，中共中央进行改组，由张国焘、李维汉、周恩来、李立三、张太雷组成中央临时常务委员会。陈独秀从此离开中共中央最高领导岗位。