人民大会堂位于北京市中心天安门广场西侧，西长安街南侧。自从20世纪50年代末建成之后，人民大会堂一直就笼罩着神秘的光环，一道铁护栏横在大会堂东门外的广场上，警卫线则一直向东延伸到广场西侧的马路上。平时，大家只能站在远处观望这座宏伟的建筑。
1979年1月27日晚，一度中断15年的首都群众欢庆春节联欢晚会在人民大会堂举行。中共中央政治局委员邓颖超在联欢会上激动地说，过去的人民大会堂，人民不能来，现在人民大会堂的禁区已经被打破，它回到了人民的怀抱，将向各界群众开放。话音一落，掌声四起，长久不息，在场的人不禁拍红了手掌。
1979年7月15日，人民大会堂的万人大礼堂及部分大厅正式对外开放，人们可以参观、游览、照相留念。