1927年5月21日，许克祥在长沙发动“马日事变”。
1927年，在国民党第35军军长何键的阴谋策划下，驻长沙的国民党反动军官许克祥于5月21日发动了残杀共产党员和工农群众的反革命叛变。因为事变这天中文电报用韵目“马”字代表21日，所以称这一事件为“马日事变。”
5月21日早晨，何键率领他的部队，将常德所有革命团体包围起来。工人纠察队进行抵抗，遭到机枪扫射。当时，共产党员、革命群众80余人被打死。当天夜晚，驻长沙的何键部下第33团团长许克祥，率兵1000多人发动反革命政变，对革命党和工农群众进行了突然袭击。长沙城顿时火光冲天，枪声四起，大批共产党、工农群众以及青年学生倒在血泊中。
“马日事变”之后，白色恐怖遍及湖南。反动派一边杀人，一边嫁祸于共产党。造谣说：此次事变，全是共产党发号施令的结果，是“军民冲突”，是“工农围攻33团团部，抢劫枪支”所引起的。
“马日事变”后不到一个月的时间里，长沙附近就有一万多共产党员和革命群众惨遭杀害，“马日事变”是湖南大革命由高潮走向低潮的转折点。此后，长沙等地的共产党员和工农群众，在极端困难的条件下，坚持革命，同反动派开展了不屈不挠的斗争。